من التحنيط إلى الصناعات الحديثة، الزيوت العطرية ثروة نباتية واعدة في مصر

 تمثل الزيوت العطرية أحد المنتجات الطبيعية ذات القيمة الاقتصادية والعلمية المتزايدة، لما تمتلكه من خصائص كيميائية وحيوية جعلتها تدخل في العديد من الصناعات، بداية من الأدوية ومستحضرات التجميل، وصولًا إلى الصناعات الغذائية والزراعية، وسط فرص واعدة أمام مصر للتوسع في إنتاجها وزيادة صادراتها.

وأوضح الدكتور محمود محمد حسانين حسانين، أستاذ أمراض النبات بمعهد بحوث أمراض النباتات بمركز البحوث الزراعية، المعروفة أيضًا بالزيوت الطيارة أو الأساسية، هي مستخلصات نباتية طبيعية عالية التركيز، تنتج داخل خلايا أو غدد إفرازية متخصصة في أجزاء مختلفة من النبات، مثل الأزهار والأوراق والسيقان والجذور والثمار واللحاء.

مصر تمتلك تنوعًا نباتيًا يدعم صناعة الزيوت العطرية

وأشار حسانين إلى أن مصر تتمتع بثروة كبيرة من النباتات الطبية والعطرية، إذ ينمو بريًا نحو ألفي نوع منها في وادي النيل والصحراء الشرقية والغربية وشبه جزيرة سيناء، بينما يُزرع أكثر من 60 نوعًا لأغراض صناعية وتصديرية.

وأضاف أن هذا التنوع، إلى جانب الظروف البيئية والخبرة الزراعية، أسهم في تعزيز مكانة مصر بين الدول المنتجة والمصدرة للنباتات الطبية والعطرية وزيوتها، خاصة إلى الأسواق الأوروبية، لافتًا إلى أن الياسمين المصري والبابونج والعتر من أبرز المنتجات التي حققت حضورًا في الأسواق العالمية.

من الحضارة المصرية القديمة إلى تقنيات ابن سينا

ولفت أستاذ أمراض النبات إلى أن استخدام الزيوت العطرية يمتد إلى آلاف السنين، إذ عرفها المصريون القدماء واستخدموها في التحنيط والطقوس الدينية وصناعة العطور ومستحضرات التجميل، كما ارتبطت بالعناية بالجمال والطقوس الاجتماعية.

وأوضح أن هذه المعارف انتقلت إلى الحضارتين اليونانية والرومانية، حيث تطورت استخداماتها الطبية والتجميلية، قبل أن تشهد صناعة الزيوت العطرية تطورًا مهمًا خلال الحضارة الإسلامية، بفضل إسهامات العالم ابن سينا في تقنيات التقطير بالبخار، بما ساعد على تحسين استخلاص الزيوت.

وأضاف أن الاهتمام العلمي بالزيوت العطرية تجدد في العصر الحديث، مع تطور الدراسات التي بحثت خصائصها الكيميائية والحيوية وإمكانات استخدامها في المجالات الطبية والصناعية.

التقطير أبرز طرق استخلاص الزيوت العطرية

وأكد حسانين أن جودة الزيوت العطرية ترتبط بدرجة كبيرة بنوع النبات والجزء المستخدم وطريقة الاستخلاص، موضحًا أن التقطير يُعد من أهم وسائل إنتاجها، سواء بالتقطير بالماء أو بالبخار المباشر أو غير المباشر.

وتشمل طرق الاستخلاص أيضًا العصر، كما في بعض نباتات الحمضيات، والاستخلاص بالمذيبات العضوية لبعض الأنواع الحساسة. وبعد عملية التكثيف يُفصل الزيت عن الماء، ثم يُحفظ في عبوات زجاجية داكنة ومحكمة الغلق، بعيدًا عن الضوء والحرارة، للحفاظ على خواصه وتقليل تعرضه للأكسدة.

خصائص حيوية تفتح مجالات متعددة للاستخدام

وأوضح أن الأهمية العلمية للزيوت العطرية ترجع إلى احتوائها على مركبات كيميائية متنوعة، من بينها التربينات والفينولات والكحولات والإسترات والألدهيدات والكيتونات، وهي مركبات تمنحها خصائص حيوية مختلفة.

وأشار إلى أن هذه المركبات تساعد النبات في مقاومة بعض الآفات وجذب الحشرات الملقحة، كما أظهرت دراسات علمية أن بعض الزيوت العطرية تمتلك أنشطة مضادة للبكتيريا والفطريات والالتهابات، فضلًا عن خصائص أخرى تختلف باختلاف نوع الزيت وتركيبه الكيميائي.

من الغذاء والدواء إلى مستحضرات التجميل والمبيدات الحيوية

وأضاف حسانين أن استخدامات الزيوت العطرية لم تعد مقتصرة على صناعة العطور، بل امتدت إلى الصناعات الغذائية باعتبارها مصادر طبيعية للنكهات وبعض المواد الحافظة، فضلًا عن دخولها في الصناعات الدوائية ومستحضرات التجميل والصابون ومعطرات الجو.

كما تُستخدم بعض أنواعها في تطوير مبيدات حيوية صديقة للبيئة، إلى جانب تطبيقات العلاج بالروائح العطرية التي تستهدف تعزيز الاسترخاء والرفاهية، مع ضرورة الالتزام بإرشادات الاستخدام الآمن، خاصة للأطفال والحوامل والأشخاص الذين يعانون الحساسية.

الزيوت العطرية فرصة لزيادة القيمة المضافة للصادرات الزراعية

وشدد أستاذ أمراض النبات على أن الاستثمار في النباتات الطبية والعطرية يمثل فرصة لدعم الاقتصاد الوطني، من خلال التوسع في الإنتاج وتحسين جودة المنتجات وزيادة القيمة المضافة بدلًا من تصدير المحاصيل في صورتها الأولية.

وأشار إلى أن التطور في علوم الكيمياء الحيوية والتقنيات الحيوية وتكنولوجيا النانو يفتح آفاقًا جديدة لتطوير مستحضرات تعتمد على الزيوت العطرية، سواء في المجالات الطبية أو الزراعية أو الغذائية، بما يعزز فرص هذا القطاع في ظل تنامي الاهتمام العالمي بالمنتجات الطبيعية والتنمية المستدامة.