اختفيا في المحيط.. أسرار جديدة تكشف رحلة البحث عن جون كينيدي الابن وزوجته

كشف قائد خفر السواحل الأمريكي السابق، الكابتن راسل "روس" ويبستر، تفاصيل عملية البحث عن طائرة جون إف كينيدي الابن، نجل الرئيس الأمريكي الأسبق، التي تحطمت في المحيط الأطلسي عام 1999، وعلى متنها زوجته كارولين بيسيت وشقيقتها لورين، وذلك في كتابه الجديد "The Last Flight"، الذي شارك في تأليفه مع زوجته المؤرخة تيريزا ويبستر.

وكان كينيدي، البالغ 38 عامًا، قد أقلع مساء 16 يوليو 1999 من ولاية نيوجيرسي متجهًا إلى مارثا فينيارد، قبل أن تتحطم طائرته بعد نحو ساعة، على بُعد 7.25 ميل من الجزيرة، ويلقى الركاب الثلاثة حتفهم.

وأُطلقت عملية بحث واسعة في 17 يوليو، شاركت فيها 28 جهة محلية وفيدرالية، وتجاوزت تكلفتها مليوني دولار، لتصبح أكبر عملية بحث وإنقاذ من نوعها في حادث تحطم طائرة خاصة صغيرة بالولايات المتحدة، حسبما نشر موقع الديلي ميل.

أخطاء وتأخيرات خلال البحث

قاد ويبستر عمليات البحث التي استمرت خمسة أيام، وشهدت استخدام تقنيات متطورة لتحديد موقع الحطام، بينها تحليل حركة الحطام بفعل الرياح والتيارات البحرية، والسونار المتخصص.

وفي 20 يوليو، أخطأ فريق البحرية الأمريكية في تحديد إحداثيات الموقع بسبب اختلاف طريقة تسجيل الدرجات والدقائق والثواني، ما أدى إلى تفتيش منطقة خاطئة وإهدار نحو 30 ساعة، قبل أن تؤكد مركبة تعمل عن بُعد وجود الطائرة والضحايا على عمق 116 قدمًا.

وكانت السلطات قد حولت المهمة من البحث عن ناجين إلى انتشال الحطام والجثامين مساء 18 يوليو، بعد تراجع فرص النجاة.

انتشال الجثامين ودفن الرماد في البحر وسبب تحطم الطائرة
 

في 21 يوليو، تمكن غواصو البحرية من انتشال جثامين كينيدي وزوجته وشقيقتها، بناءً على طلب عائلته، الذي شدد على رفع الجثامين الثلاثة معًا لتجنب منح كينيدي معاملة خاصة حتى بعد وفاته.

وفي اليوم التالي، أُقيمت مراسم دفن في البحر، ونُثر رماد الضحايا من على متن المدمرة الأمريكية "USS Briscoe"، بينما استُكملت عمليات البحث عن بقايا الطائرة.
خلص تقرير المجلس الوطني لسلامة النقل إلى أن سبب الحادث كان فقدان الطيار السيطرة على الطائرة أثناء الهبوط فوق المياه ليلًا نتيجة الارتباك المكاني، مع مساهمة الضباب وظلام الليل في وقوع الكارثة.

وكان كينيدي قد امتلك خبرة محدودة في قيادة طائرته الجديدة، كما كان قد أزال الجبيرة عن كاحله الأيسر قبل الرحلة بيوم واحد، بعد إصابته في حادث طيران شراعي قبل ستة أسابيع.