كيف تتغير حرارة الجليد في أعماق القطبين؟ وماذا يحدث للهواء عند حافة الفضاء؟ وهل تكتسب الأرض من الطاقة أكثر مما تفقد؟ هذه الأسئلة تقف وراء ثلاثة تصورات لأقمار علمية اختارتها وكالة الفضاء الأوروبية في 25 سبتمبر للانتقال إلى مرحلة إعداد جديدة.
يركز التصور الأول «إيكو» على قياس اختلال توازن طاقة الأرض وما هو الفرق بين الطاقة التي تستقبلها من الشمس والطاقة التي تعيدها إلى الفضاء.
وقد يساعد هذا القياس العلماء على فهم الاحترار العالم وتقييم أثر جهود الحد منه.
أما «كيستون» فيستهدف منطقة من الغلاف الجوي يتراوح ارتفاعها بين 50 و250 كيلومترا، لقياس الأكسجين الذري والحرارة والرياح.
ومن أهدافه أيضا رصد معادن تتركها مخلفات فضائية تدخل الغلاف الجوي.
ويقترح «كرايوراد» قياس الحرارة والظروف عند قاعدة الصفائح الجليدية القطبية، لتحسين فهم حركتها وما قد تعنيه لمستوى البحار مستقبلا.
اختيرت التصورات الثلاثة من بين أربعة خضعت للمراجعة العلمية، ولم تعتمد أي منها للإطلاق بعد.
وستختار الوكالة واحدا منها لمهمة «مستكشف الأرض 12».. مع توقع إطلاق المهمة المختارة في حدود عام 2036.
