هل يمكن زراعة النباتات في الفضاء؟ نعم، إذ يجري رواد فضاء وكالة ناسا تجارب في علم النبات على متن محطة الفضاء الدولية، وتُظهر الصورة، التي التقطتها رائدة الفضاء في ناسا جيسيكا واتكينز، قائدة مهمة كرو-13 التابعة لشركة سبيس إكس إلى محطة الفضاء الدولية، زميلها رائد الفضاء لوك ديلاني وهو يعمل بجد داخل المحطة، حيث يجري تجارب لزراعة النباتات بينما يدور المختبر الفضائي حول كوكب الأرض في فراغ الفضاء.
ووفقا لما ذكره موقع space، يعمل ديلاني في الصورة باستخدام أطباق بتري ووحدات تجريبية تسهم في تعزيز فهم العلماء لكيفية نمو النباتات في بيئة الجاذبية الصغرى داخل المحطة، وتركز هذه التجارب تحديدًا على دراسة الاستجابات الجينية للنباتات في هذه البيئة.
ولا تُعد هذه المرة الأولى التي يدرس فيها الباحثون النباتات في الفضاء، فقد أجرى رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية مجموعة واسعة من التجارب والدراسات النباتية على مدار السنوات الماضية، وتمكنوا من زراعة الفلفل ومحاصيل أخرى صالحة للأكل، بل وأثبتوا أيضًا قدرة الطحالب الحزازية على البقاء خارج المحطة في بيئة الفضاء القاسية، إذ تمكنت من الصمود لمدة تسعة أشهر خارجها، مع احتفاظها بقدرتها على النمو مجددًا
على الأرض.
لماذا تُعد هذه التجربة مدهشة؟
عندما يتخيل البعض الجزء الداخلي من محطة فضائية تدور حول الأرض، قد يتصورون جدرانًا بيضاء ورمادية تتناثر عليها أجهزة الكمبيوتر والأزرار والمفاتيح وغيرها من التقنيات، لكن محطة الفضاء الدولية تضم أيضًا أشكالًا متنوعة من الحياة، بفضل التجارب البيولوجية المذهلة التي تُجرى على متنها.
ورغم أن الفضاء يُوصف بأنه «الحدود النهائية» للاستكشاف، وأن العلماء يتطلعون إلى الخارج لدراسة كل شيء، بدءًا من الثقوب السوداء وصولًا إلى النجوم المتفجرة، فإن الفضاء الخارجى يساعدنا أيضًا على فهم كوكبنا بصورة أفضل.
وتراقب الأقمار الصناعية الأرض لدراسة التغيرات التي تطرأ على تضاريسها، وهجرة الحيوانات البرية، وتراجع الأنهار الجليدية، والكوارث الطبيعية، وعلى متن محطة الفضاء الدولية، يجري رواد الفضاء تجارب على النباتات والحيوانات والكائنات المجهرية، إلى جانب عدد كبير من الدراسات التي تدعم صحة الإنسان والرعاية الطبية.
ورغم أن الفضاء يمثل الحدود النهائية للاستكشاف، فإن جانبًا كبيرًا من الأبحاث التي تُجرى فيه يستهدف تحقيق فوائد مباشرة للبشر على كوكب الأرض.
