استخراج الهيدروجين الطبيعي من صخور على عمق 10 آلاف قدم

يجذب استخراج الهيدروجين الطبيعي من أعماق الأرض اهتمام شركة أميركية، لإنتاج وقود نظيف بتكلفة زهيدة مقارنةً بالوقود التقليدي.

فخلافًا للهيدروجين المُصنّع -الذي يتطلّب قدرًا كبيرًا من الطاقة لإنتاجه-، يوجد الهيدروجين الطبيعي تلقائيًا تحت سطح الأرض، ويمكن استخراجه مباشرةً دون الحاجة إلى عمليات إنتاج كثيفة الاستهلاك للطاقة.

وتؤمِن الشريكة المؤسِّسة، الرئيسة التنفيذية لشركة "أنينغ" (Anning)، صوفي برون، بأن الاستعانة بأساليب مستمدة من قطاع النفط والغاز قد تتيح استغلال الصخور الغنية بالحديد لإنتاج الهيدروجين.

وتتخصص شركة "أنينغ" -التي تتخذ من هيوستن مقرًا لها- في استكشاف وإنتاج الهيدروجين الطبيعي عبر تقنيات التحفيز؛ إذ تستهدف الشركة الصخور الغنية بالحديد لإنتاج هيدروجين نظيف، دون الحاجة إلى الوقود الأحفوري أو عمليات التحليل الكهربائي.

تقنية لاستخراج الهيدروجين الطبيعي

تستعمل شركة "أنينغ" الأميركية نماذج استكشافية لتحديد المواقع الواعدة لاستخراج الهيدروجين الطبيعي، ثم تطوّر تقنيات لتحفيز الصخور المستهدفة مباشرةً، بهدف الحصول على هيدروجين خالٍ من الكربون وبتكلفة أقل من تكلفة البنزين.

ووفق التفاصيل التي اطّلعت عليها منصة الطاقة المتخصصة، تعتمد العملية على تفاعلات كيميائية طبيعية؛ إذ يتكون الهيدروجين تحت سطح الأرض عندما تتفاعل المياه مع الصخور الغنية بالحديد في أعماق سحيقة.

وتراهن "أنينغ" على إمكان تسريع هذا التفاعل بشكل متعمد، بدلًا من انتظار العمليات الجيولوجية الطبيعية التي تستغرق آلاف السنين.

وتحمل برون شهادة في الهندسة الميكانيكية من جامعة غرب أستراليا، ودرجة الماجستير في علوم الأرض البترولية من كلية "رويال هولواي" بجامعة لندن، كما أمضت أكثر من 15 عامًا في العمل لدى شركة الطاقة الأميركية "شيفرون" (Chevron)، وأسهمت هذه الخلفية المهنية في تشكيل نهج الشركة.

وتشير "أنينغ" إلى أن كل موقع من مواقع مشروعاتها قد يصبح أكبر مصدر للهيدروجين النظيف في الولايات المتحدة، بتكلفة تقديرية أقل من سعر البنزين، عند مقارنة المكافئ الطاقي.

وتتّسم التقديرات الأخرى للهيدروجين الطبيعي بالتفاؤل أيضًا؛ إذ تشير دراسة صادرة عن جامعة ستانفورد إلى إمكان خفض التكلفة إلى أقل من دولار واحد للكيلوغرام، بحسب ما نقلته منصة إنترستينغ إنجينيرينغ (Interesting Engineering).

وما تزال "أنينغ" في مرحلة مبكرة؛ إذ تسعى إلى إثبات جدوى تقنية الهيدروجين الطبيعي المحفز في أول موقع لمشروعاتها، بدعم من برنامج الزمالة التابع لمؤسسة "بريكثرو إنرجي" (Breakthrough Energy) التي أسسها الملياردير الأميركي بيل غيتس.

ومع ذلك، تظل هناك مخاطر؛ فالهيدروجين جزيء صغير جدًا وعرضة للتسرب، ويشير أحد التقارير إلى أن احتمال تسرّبه في أثناء عمليات الاستخراج قد يفوق احتمال تسرب غاز الميثان، كما أن تقديرات التكلفة تظل مجرد توقعات وليست نتائج فعلية على أرض الواقع.

وإذا ما نجحت هذه التجارب، فقد تتحول معدات الحفر والخبرات المتراكمة في قطاع النفط والغاز إلى مسار جديد نحو توفير وقود نظيف.

استثمار آخر في الهيدروجين الطبيعي

في أحدث تطور بقطاع الهيدروجين الطبيعي، استثمرت شركة جيرا (JERA) -من خلال ذراعها الاستثماري جيرا فينتشرز (JERA Ventures)- في شركة كولوما الأميركية (Koloma).

وسيسهم هذا الاستثمار في دعم جهود "جيرا" لتعميق فهمها لإمكانات الهيدروجين الطبيعي بوصفه مصدرًا مستقبليًا للطاقة منخفضة الكربون، إلى جانب الاطّلاع على نهج "كولوما" في استكشاف الوقود النظيف وتطويره.

وتتخذ شركة كولوما من مدينة دنفر بولاية كولورادو مقرًا لها، وتعتمد في عملها على دمج بيانات جيولوجية خاصة، وأدوات استكشاف متخصصة، وخبرة ميدانية لتحديد وتقييم موارد الهيدروجين الطبيعي الواعدة.

ونجحت الشركة في جمع أكثر من 400 مليون دولار من مستثمرين، من بينهم بريكثرو إنرجي، وشركة أمازون (Amazon).

وتشير تقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأميركية إلى وجود نحو 5.6 تريليون طن من الهيدروجين الطبيعي تحت سطح الأرض على مستوى العالم، رغم أنه لا يمكن استخراج سوى جزء ضئيل منها من الناحيتين التقنية أو الاقتصادية.

وعلى الرغم من رصد الهيدروجين الطبيعي في مواقع مختلفة حول العالم، فإنه لم تُطوَّر موارد منه على نطاق تجاري.

ومن خلال الاستثمار في التقنيات والشركات الناشئة، تسعى "جيرا" لاستكشاف حلول طاقة جديدة تسهم في تعزيز أمن الطاقة ودعم جهود خفض الانبعاثات الكربونية.