يواجه ملايين السائقين البريطانيين للشاحنات الصغيرة (الفان) تكلفة إجمالية قدرها 2.5 مليار جنيه إسترليني لتغطية الارتفاع في أسعار الديزل هذا العام، وفقاً لبيانات رسمية؛ مما أدى إلى تصاعد المطالبات للحكومة بإلغاء الزيادة المقررة في ضريبة الوقود.
ومن المتوقع أن ينفق مالكو الشاحنات الصغيرة وشاحنات النقل الخفيف (البيك أب) التي تعمل بالديزل ما يقرب من 8.5 مليار جنيه إسترليني إجمالاً على الوقود هذا العام - بحسب تحليل أُجري لصالح صحيفة "الجارديان" - وذلك بعد أن سجلت أسعار الديزل مستويات قياسية نتيجة نقص عالمي في الوقود ناجم عن اضطرابات في المصافي في الشرق الأوسط وروسيا.
وتفوق تكاليف الوقود المقدرة - التي حسبها محللون في موقع "Moneysupermarket" - بشكل كبير مبلغ الـ 5.95 مليار جنيه إسترليني الذي أُنفق العام الماضي، مما يثير مخاوف من احتمال ارتفاع حاد في أسعار المواد الغذائية والسلع المنقولة براً، حيث يقوم تجار التجزئة بتحميل تكاليف الخدمات اللوجستية المتزايدة على المستهلكين.
وكان موقع المقارنة قد حذر الأسبوع الماضي من أن متوسط فاتورة الوقود لسائق الشاحنة الصغيرة قد يصل إلى 1,965 جنيهاً إسترلينياً هذا العام، مقارنة بـ 1,294 جنيهاً في العام السابق، وذلك بناءً على معدلات المسافات المقطوعة واستهلاك الوقود المعتادة.
وقد شهد عدد الشاحنات الصغيرة على الطرق البريطانية نمواً كبيراً في السنوات الأخيرة، مدفوعاً بازدهار التسوق عبر الإنترنت وخدمات التوصيل للمنازل، فضلاً عن تزايد أعداد العاملين لحسابهم الخاص في المهن الحرفية والخدمية.
ورغم أن الاعتماد على الشاحنات الصغيرة الكهربائية قد بدأ في التزايد، إلا أن حوالي 95% من المركبات التجارية الخفيفة لا تزال تعمل بالديزل. وقد تجاوز متوسط سعر اللتر عند محطات الوقود حاجز الجنيهين لأول مرة هذا الشهر، مسجلاً ارتفاعاً بأكثر من 40% منذ أواخر شهر فبراير؛ وهي الفترة التي بدأت فيها الحرب الأمريكية-الإسرائيلية على إيران تتسبب في اضطراب إمدادات النفط الخام والمنتجات النفطية المكررة القادمة من الخليج، مما أدى إلى زيادة التكاليف في مختلف قطاعات الاقتصاد.
وقد أدى هذا العبء المالي المتزايد إلى ظهور مطالبات بتقديم دعم حكومي في الميزانية المقبلة، بما في ذلك التخلي عن خطط رفع ضريبة الوقود بدءاً من العام المقبل. ستؤدي الزيادة المقررة في الرسوم -والتي أُجِّلت من شهر سبتمبر- إلى إضافة 3 بنسات للتر الواحد اعتباراً من الأول من يناير، و2 بنس إضافيين اعتباراً من الأول من مارس، وهو ما وصفته "رابطة النقل البري" (RHA) بأنه "ضربة قاصمة" للتكاليف.
