الرشفة الأولى من القهوة السوداء لا تعجب أحدا تقريبا، فالمرارة طعم يتجنبه الدماغ بطبعه. ومع ذلك، يصل كثيرون إلى يوم ينتظرون فيه فنجان الصباح بشوق، فما الذي يتغير بين المرتين؟
دراسة من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، نشرتها مجلة «نيتشر» في 4 الجاري، تقدم جزءا من الجواب. حدد الباحثون مسارا بطيئا للدوبامين، وهو الناقل العصبي المرتبط بالمكافأة والتعلم، يصل بين الجهاز الهضمي والدماغ.
حين تبلغ المغذيات كالسكر والدهون الأمعاء، تلتقطها مستشعرات خاصة وترسل إشارات تطلق الدوبامين تدريجيا في جزء صغير من اللوزة الدماغية، وتستمر هذه الاستجابة دقائق. وبهذه الطريقة يربط الدماغ النكهة بالفائدة التي تأتي بعدها.
في التجارب على الفئران، فقدت الحيوانات قدرتها على تعلم تفضيل نكهة جديدة حين عطل العلماء هذا المسار. وحين نشطوه صناعيا، أحبت نكهة لا تحتوي أي سعرات.
ورصدت صور الدماغ النمط نفسه عند البشر، مع مفاجأة لم يجد لها الفريق تفسيرا بعد: الاستجابة أقوى بوضوح في الجهة اليسرى من الدماغ.
وبحسب زكاري نايت، كبير الباحثين، فإن الدماغ حين يربط طعم القهوة بمفعول الكافيين المنبه، يبدأ يجدها ألذ.
